En
el otoño de 1950, una draga que se encontraba a una milla de distancia
de las costas de Florida, detonó una carga de dinamita a varios metros
de profundidad. Tras el estruendo, apareció un delfín visiblemente
herido que era incapaz de ascender para respirar a consecuencia de la
explosión.
De repente, dos compañeros se colocaron a un
lado cada uno y, sosteniéndole, le ayudaron a alcanzar la superficie
para tomar aire hasta que el herido se recuperó y pudo nadar por sí
mismo. En otras ocasiones se ha observado cómo algunos delfines con
arpones clavados en el cuerpo, son auxiliados por otros individuos que
intentan romper el sedal o dan fuertes golpes a los cascos de los
barcos.
Esta asombrosa convergencia en un organismo de
una inteligencia desarrollada y capaz de una gran complejidad social
sólo se ha dado en contadas ocasiones en la historia de la evolución de
las especies, probablemente únicamente en primates, elefantes y
cetáceos. Además, surgió en procesos completamente independientes, ya
que el ancestro común de delfines y humanos vivió hace más de 95
millones de años y, por lo tanto, la inteligencia en estas especies
evolucionó de forma separada.
Los delfines pertenecen a
una familia de especies muy numerosa, la familia de los delfínidos, que
incluye también a orcas y cachalotes. Todos ellos proceden de un género
parecido al de los ciervos, llamado Indohyus. Estos animales vivieron
en el Eoceno, hace 55 millones de años aproximadamente, y estaban
emparentados con el ancestro del hipopótamo. Uno de los aspectos más
interesantes de la historia evolutiva de los delfines es que, debido a
algún cambio brusco en el entorno, sus ancestros regresaron al mar tras
un largo periplo en la Tierra de varios millones de años.
Casi humanos
En
unas investigaciones llevadas a cabo en los años ochenta por el biólogo
Louis Herman, de la Universidad de Hawai, con un delfín mular llamado
Akeakamai, se demostró que éste era capaz de procesar información
semántica y sintáctica. El equipo comprobó que los delfines entienden
que un cambio en el orden de las palabras, se traduce en un cambio del
significado del mensaje, lo que prueba que estos seres son capaces de
asimilar una estructura gramatical. Por ejemplo, no es lo mismo decir
“lleva esta piedra a Pedro” que “lleva a Pedro a la piedra”.
Akeakamai
también era capaz de usar símbolos y asociarlos a diferentes objetos
que habían sido introducidos previamente en la piscina. En otra prueba,
ante la pregunta de los investigadores sobre si un objeto estaba
presente o ausente en el tanque de agua, el delfín debía responder sí o
no apretando una palanca. En aproximadamente un 90% de las ocasiones,
respondió correctamente.
Se ha probado también que los
delfines que habitan en libertad en la Bahía Tiburón, en el oeste de
Australia, utilizan herramientas. Parece ser que se cubren el morro con
esponjas a modo de fundas de protección, mientras remueven la arena del
fondo del mar en busca de alimento. De esta forma, evitan herirse con
los corales y los peces peligrosos que hay enterrados. Sabemos además
que este comportamiento es cultural, porque es adquirido mediante
aprendizaje social de otros compañeros y transmitido de generación a
generación. Por tanto, saben imitar. Además, son capaces de reconocerse
ante un espejo.
Aunque
la distancia genética entre humanos y delfines es grande, estos
asombrosos seres poseen algunas características que inducen a pensar en
la existencia de una poderosa inteligencia que merece ser estudiada en
profundidad, ya que de manera misteriosa, evolucionó sin conexión alguna
con la nuestra. Por esta y otras razones, observar e investigar a los
delfines puede resultar fundamental para conocer la naturaleza y origen
de la inteligencia del ser humano.
Información recogida del blog “Somos Primates” y su autor es Pablo Herreros,
